В 2007 году, когда финансовый кризис уже крался на мягких лапах к мировой экономике, пресса Казахстана была переполнена энтузиазмом. Как часто бывает, настроение вовсе не соответствовало масштабу событий. Но журналисты старались: главной экономической новостью была покупка АТФ банка. Булат Утемуратов продавал банк, тесно связанный с властью «итало-австрийцам» из Austria-Creditanstalt AG и UniCredit Group. Шумиха была такой, как будто не Булат Утемуратов с Тимуром Кулибаевым продают банк, а Казахстан сливается с Италией в любовном экстазе.
Самое меньшее, о чем говорили профильные издания — «банковская система Казахстана достигла необходимой стабильности и зрелости, старейшие банкирские дома Европы признают устойчивость и потенциал роста среднеазиатского тигра..» Да-да! Так начались знаменитые позорные приключения итальянцев в Казахстане.
Есть разные версии того, как бывший мясник и заместитель директора гастронома в Алматы провел итальянцев. Большинство сводится к тому, что все ключевые показатели банка были раздуты за счет крайней близости учредителей АТФ к власти. Точнее — учредители и были властью. Масимов, Утемуратов, Кулибаев — до сих пор прекрасно себя чувствуют у кормушки. С двумя исключениями, что сам Булат Утемуратов отстранился от властных коридоров и формально не входит в казахскую вертикаль. А другой подельник «молодых и энергичных банкиров» — Рахат Алиев — был найден повешенным в одиночной камере в австрийской тюрьме.
Рахат Алиев в своих воспоминаниях, предшествовавших такому неприятному завершению жизни, писал о том, что фонды АТФ Булата Утемуратова бессовестным образом формировались за счет государственных компаний «Казахинторг» и «Казахвнешмаш». Все заработки и прибыли уходили не в бюджет, а в АТФ. Р. Алиев знал об этом, ведь он стоял у истоков ЗАО «Алматинский торгово-финансовый банк». Банк рос, поглощал мелкие и разрастался в Киргизию и даже в РФ. Появился и офис в Москве.
В 2006 году появилась утечка, о том, что Булат Утемуратов собрался продать АТФ банк. UniCredit SpA вскоре обнаружила интерес к делу, так как в то время интенсивно расширялась в восточном направлении. Это не была «хватовая покупка»: АТФ консультировал отдел слияний и поглощений JP Morgan, за UniCredit SpA стояли консультанты из Credit Suisse. Дело закончилось покупкой банка за рекордные два с лишним миллиарда долларов и… его моментальным разорением. Как же могли консультанты не увидеть, что активы банка — надувные, а проблемы реальные?
Есть подозрения, что имелся подкуп. Например один из консультантов JP Morgan после сделки переехал жить в Алмату, бросил работу в Моргане и устроился служить Булату Утемуратову в «Verny Investments Holding». Сейчас Гурам Андроникашвили возглавляет еще один банк Утемуратова — Forte bank.
Впрочем, поведение не только продавца гнилого банка было сомнительным. Покупатель, УниКредит, вел себя странно, накручивая стоимость банка, а не сбивая ее. Фактически, Austria-Creditanstalt AG специально хотел банк купить дороже, чем он стоил. За год банк надули в четыре раза. В начале 2006 года банк контролировал 2,03 миллиарда долларов, в конце года — уже 8,3. Собственного капитала банку Булата Утемуратова не хватало и он не рос. Он составлял всего полмиллиарда долларов.
Купив банк в 2007 году итальянцы немедленно столкнулись с проблемами: банк умирал на глазах. €500 миллионов списано, потом €700 миллионов, падение рейтингов и кредитный портфель состоящий из отборного хлама: 43% займов не платились квартал и более. Итальянская налоговая полиция посчитала, что банк вообще занимается отмыванием средств, полученных преступным путем, а вся сделка преследовала именно эту цель.
15 марта 2013 года итальянцы сбросили банк юному Галимжану Есенову. И сразу же после этого АТФ из умирающего лебедя «европейской интеграции» стал «лучшим банком Казахстана».
Дело было настолько подозрительным, что им собиралась даже заняться Transparency International. Но даже этой организации бывший мясник сумел как-то закрыть рот. UniCredit не заинтересован в расследовании этого дела, так как множество менеджеров того времени все же добрались до уютных итальянских тюрем. Не заинтересована и власть, выдоившая через АТФ государственную экономики. Не заинтересованы и новые собственники АТФ, которые делают ровно то же самое через «Самрук-Казыну». Дело УниКредит-АТФ скорее всего сойдет с рук Булату Утемуратову, однако другие, более близкие аферы, приближают его как минимум к аресту активов.